ท่ามกลางอากาศที่แห้งแล้งในทะเลทรายของลาสเวกัส ดูเหมือนจะเป็นเรื่องยากกับการแหล่งน้ำที่มีความอุดมสมบูรณ์รอบบริเวณที่มีอยู่ โดยทางตอนใต้ของเนวาดากำลังเผชิญภัยแล้งที่เลวร้ายที่ครั้งในประวัติศาสตร์ที่ต้องบันทึกไว้ จนนำไปสู่การขาดแคลนน้ำ และข้อจำกัดในการใช้

ดังนั้น การหาวิธีจะทำอย่างไรจะช่วยแก้ปัญหาภัยแล้งนี้ และทำให้ผู้คนในพื้นที่มีน้ำดื่มจึงเป็นโจทย์ที่มีความท้าทายเป็นอย่างมาก

นี่คือเรื่องที่ทำให้ Cody Friesen รองศาสตราจารย์ด้านวัสดุศาสตร์ มหาวิทยาลัยแอริโซนา ให้ความสนใจที่อยากจะทดลองทำอะไรสักอย่างขึ้นมา นั่นคือการพัฒนาแผงไฮโดรพาเนลที่ใช้พลังงานแสงอาทิตย์ ซึ่งสามารถดูดซับไอน้ำได้ในปริมาณที่มากเมื่อโดนแสงแดด ถือเป็นแนวทางที่ค่อนข้างหักมุมเลยทีเดียวกับการดึงน้ำจากชั้นบรรยากาศมาใช้ให้เกิดประโยชน์

สำหรับวิธีการจะต้องติดแผงรับแสงแดดเพื่อดูดอากาศเข้ามา สัมผัสกับความชื้นภายในเครื่อง พอได้ปริมาณที่มากพอก็จะเปลี่ยนความชื้นให้กลายเป็นไอน้ำ เกิดการควบแน่นกลายเป็นน้ำดื่ม

โดย Friesen ได้ก่อตั้งบริษัท Zero Mass Water ในปี 2014 หลังจากการวิจัยของเจ้าตัวเกี่ยวกับแผงไฮโดรพาแนลที่ใช้พลังงานแสงอาทิตย์ ปัจจุบันบริษัทถูกเรียกว่า Source Global ดำเนินกิจการมากกว่า 50 ประเทศ และมีมูลค่ามากกว่า 1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ

ขณะเดียวกันจุดมุ่งหมายที่แท้จริงของ Friesen คือการทำให้ผู้คนในพื้นที่ชนบท หรือพื้นที่แห้งแล้ง สามารถเข้าถึงน้ำดื่มที่มีคุณภาพ ซึ่งวิธีการใช้แผงไฮโดรพาแนลจะช่วยลดระยะเวลาในการค้นหาน้ำดื่ม โดย 1 แผง จะผลิตน้ำดื่มได้ 4-5 ลิตร/วัน หากใช้ AI เข้ามาช่วยจะทำให้ผลิตน้ำดื่มได้ 7-9 ลิตร/น้ำ

ทั้งนี้ แผงไฮโดรพาแนลจะมีราคา 2,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ (ประมาณ 73,000 บาท) มีระยะเวลาใช้งาน 15 ปี

ที่มา: bbc, source