Saudi Aramco บริษัทน้ำมันยักษ์ใหญ่ของโลกมีแผนที่จะสกัดลิเทียมจากน้ำเกลือในแหล่งน้ำมันของตนเอง สอดคล้องกับความพยายามในการกระจายเศรษฐกิจ และสร้างผลกำไรจากการเปลี่ยนไปใช้ยานพาหนะไฟฟ้า (EV)

เป็นที่ทราบกันดีว่า ซาอุดีอาระเบียเป็นประเทศที่พึ่งพาน้ำมันมาหลายทศวรรษ แต่ในช่วงเวลาที่ผ่านมามีการใช้เงินหลายพันล้านในการพยายามเปลี่ยนตัวเองให้เป็นศูนย์กลางสำหรับรถยนต์ไฟฟ้า และเป็นส่วนหนึ่งที่จะค้นหาแหล่งความมั่งคั่งทางเลือกอื่น โดยตอนนี้ Saudi Aramco อยู่ในช่วงเริ่มต้นของการทำงานเพื่อสกัดลิเธียม ซึ่งถือเป็นแร่สำคัญของประเทศเศรษฐกิจหลัก ๆ หลายแห่ง เนื่องจากใช้ในการผลิตแบตเตอรี่

สำหรับการสกัดครั้งนี้จะดำเนินสกัดจากน้ำเค็มในบ่อน้ำมันของบริษัท ผ่านเทคโนโลยี Direct Lithium Extraction (DLE) ซึ่งได้รับการพิสูจน์สามารถใช้เวลาสกัดลิเทียมได้อย่างรวดเร็วเพียงแค่หลักวันเท่านั้น รวมถึงไม่ต้องทำบ่อระเหยขนาดใหญ่ ที่อาจส่งผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม และไม่ต้องใช้ค่าใช้จ่ายจำนวนมาก

นักวิเคราะห์มองว่าอุตสาหกรรม EV จะขึ้นอยู่กับลิเทียมในอีกหลายปีข้างหน้า แม้ว่าจะมีการศึกษาทางเลือกทางเทคโนโลยีแบตเตอรี่ที่ถูกกว่า แต่ปัญหาการสกัดลิเทียมจากน้ำเกลืออาจได้ระดับความเข้มข้นต่ำมาก ซึ่งอาจทำให้พบกับความไม่แน่นอน

นอกจากนี้ ซาอุฯ กำลังเร่งพยายามเพื่อวางตำแหน่งตัวเองให้กลายเป็นผู้นำในอุตสาหกรรมเหมืองแร่ และลดการพึ่งพาน้ำมัน ซึ่งเป็นวิสัยทัศน์ที่วางเอาไว้ในปี 2030 โดยซาอุฯ ตั้งเป้าหมายที่จะให้เหมืองแร่เป็นเสาหลักที่สามของเศรษฐกิจ ผ่านแนวทางแบบองค์รวมในการลงทุนทั้งภาคส่วนภายใน และภายนอกประเทศ ที่มีข้อยกเว้นเรื่องการนำเข้าเครื่องจักร ลดค่าธรรมเนียมใบอนุญาต การแก้กฏหมาย

ที่มา: reuters

เรื่องที่เกี่ยวข้อง

• จะเกิดอะไรขึ้น? เมื่อเศรษฐีน้ำมัน “ซาอุฯ” อยากเป็นผู้นำอุตสาหกรรมเหมืองแร่