ในสภาวะที่อุตสาหกรรมท่องเที่ยวของประเทศไทยต้องดิ้นรนต่อสู้กับจำนวนนักท่องเที่ยวจีนที่ลดลงในช่วงหลัง ตลอดจนนักท่องเที่ยวจากประเทศอื่นๆ ก็ลดลงจำนวนลงไปเช่นกัน
แม้แนวโน้มนักจำนวนท่องเที่ยวจีนในประเทศไทยจะลดลงจากเดิม แต่ในทางกลับกันกลายเป็นจำนวนนักท่องเที่ยวชาวอินเดียที่เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ เห็นได้จากโรงแรมในภูเก็ตที่อัตราการเข้าพักของลูกค้าชาวจีนที่ลดลง ขณะที่การจองจากชาวอินเดียกลับเพิ่มขึ้นแทน โดย วิจิตร รีสอร์ท คือหนึ่งในโรงแรมของประเทศไทยที่มีนักท่องเที่ยวจากอินเดียเข้ามาแทนที่ ซึ่งก้องศักดิ์ คู่พงศกร ผู้ช่วยกรรมการผู้จัดการ โรงแรม เดอะ วิจิตร รีสอร์ท ภูเก็ต และรองประธานสมาคมโรงแรมไทย กล่าวว่า เราเริ่มเห็นถึงการเติบโตใหม่ๆ สำหรับชาวอินเดียกำลังกลายเป็นแรงขับเคลื่อนอุตสาหกรรม เหมือนกับชาวจีนที่เคยทำได้มาก่อนหน้านี้
การท่องเที่ยวไทยขยายตัวร้อยละ 10 ต่อปี ซึ่งมาจากชาวจีนที่เดินทางมาท่องเที่ยว อย่างไรก็ตามปัจจัยที่ทำให้เกิดจุดเปลี่ยนอาจอยู่ที่เหตุการณ์เรือนั่งท่องเที่ยวจีนล่มในภูเก็ต จนมีผู้เสียชีวิตหลายราย รวมถึงเศรษฐกิจที่ชะลอตัวในประเทศไทย แต่ในทางตรงกันข้าม นักท่องเที่ยวจากอินเดียที่เดินทางมาไทยกลับมาจำนวนเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว สังเกตุจากจำนวนเที่ยวบินที่เพิ่มมากขึ้น จากการยกเว้นวีซ่า
ทั้งนี้ มีการคาดการณ์ว่าเมื่อถึงปี 2028 จะมีจำนวนนักท่องเที่ยวจากอินเดียมาเยือนประเทศไทยไม่ต่ำกว่า 10 ล้านคน เพิ่มขึ้น 5 เท่าจากปี 2018 ซึ่งเป็นตัวเลขการเติบโตใกล้เคียงกับนักท่องเที่ยวชาวจีนที่กระโดดจาก 800,000 คน ในปี 2008 สู่ 10 ล้านคนในปีที่ผ่านมา
ที่มา: bloomberg
