ซอฟต์แบงค์วางเดิมพันกับหุ่นยนต์สำหรับบ้าน

ซอฟต์แบงค์ (Softbank)  บริษัทเทเลคอมมูนิเคชั่นของญี่ปุ่นวางแผนทำตลาดฮิวแมนนอยด์ โรบอท (humanoid robot) หรือหุ่นยนต์คล้ายมนุษย์ที่ชื่อว่าเปปเปอร์ (Pepper) กับผู้บริโภคญี่ปุ่น และมองว่าเทคโนโลยีนี้จะเข้าถึงตลาดมวลชน เหมือนคอมพิวเตอร์และสมาร์ทโฟน

วอลสตรีทเจอนัลด์ รายงานว่า ในร้านโมบายโฟนในญี่ปุ่น หุ่นยนต์พลาสติกสีขาวเคลื่อนเข้าใกล้ลูกค้าเพื่อพยายามจะเริ่มต้นการสนทนา ในเสียงที่คล้ายเด็ก เปปเปอร์ประกาศว่าฝนกำลังจะตก ราคาน้ำมันร่วงลง และรถไฟมาตรงเวลา เมื่อลูกค้าไม่ได้ตอบสนองทันทีทันใด หุ่นยนต์ตัวนี้ก็แนะนำให้ลูกค้าไปเรียนภาษาญี่ปุ่น ทั้งนี้หุ่นยนต์ได้แพร่ะกระจายในวัฒนธรรมป๊อปของญี่ปุ่นมายาวนานและอยู่บนพื้นโรงงาน แต่หุ่นยนต์คล้ายมนุษย์ เปปเปอร์ นับเป็นความพยายามที่แข็งขันที่สุดในช่วงเวลาหลายปีที่จะนำหุ่นยนต์มาไว้ในบ้าน

ซอฟต์แบงค์ หวังที่จะขายหุ่นยนต์เปปเปอร์ให้กับลูกค้าญี่ปุ่นในช่วงฤดูร้อน และคาดการณ์ว่าถึงที่สุดแล้ว หุ่นยนต์ก็จะเป็นเทคโนโลยีสำหรับมวลชน ไม่ต่างจากคอมพิวเตอร์และสมาร์ทโฟน อย่างไรก็ตาม ยังไม่เป็นที่ชัดเจนว่า ผู้บริโภคจะยอมจ่ายเงินประมาณ 2,000 ดอลลาร์เพื่อซื้อเปปเปอร์ โดยก่อนหน้านี้ ซอฟต์แบงค์ได้เลื่อนการขายจากกุมภาพันธ์ไปในช่วงเดือนมิถุนายน-สิงหาคม ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงความยากลำบากในการขายเชิงพาณิชย์

ทั้งนี้หุ่นยนต์แทบทั้งหมดที่เปิดตัวสำหรับผู้บริโภคในญี่ปุ่นจะอยู่ในรูปแบบเครื่องทำความสะอาด หรือของเล่น ซึ่งล้มเหลวในการจับกลุ่มตลาดที่กว้างกว่าผู้กระตือรือล้นกลุ่มแคบๆ สำหรับเปปเปอร์เคลื่อนที่โดยใช้ล้อ แขนของหุ่นยนต์แสดงท่าทางเหมือนเครื่องจักร และไม่มีทักษะการใช้มือที่จะช่วยล้างจานหรือดูดฝุ่นได้ โดยหุ่นยนต์เปปเปอร์สามารถสื่อสารภาษาอย่างง่ายๆได้ แต่ถ้ามันถามไปแล้วไม่เข้าใจคำตอบที่กลับมา มันก็จะเปลี่ยนประเด็นทันที

ทั้งนี้ซอฟต์แบงค์มองเห็นการใช้งานในวงกว้างสำหรับฮิวแมนนอยด์ โดยเชื่อว่าหุ่นยนต์สามารถอยู่เป็นเพื่อนกับผู้สูงอายุที่นับวันจะมีมากขึ้น, ช่วยเด็กๆทำการบ้าน หรือช่วยลูกค้าหาสินค้าในร้านค้าปลีก โดยนักพัฒนานอกบริษัทกำลังพัฒนาแอพพลิเคชั่นซึ่งสามารถให้บริการดิจิตอล เอ็นเตอร์เทนเมนต์ที่อยู่บนคลาวน์ รวมถึงบริการอื่นๆผ่านหุ่นยนต์

ล่าสุด ซอฟต์แบงค์ วางแผนจะนำเสนอหุ่นยนต์ Pepper 300 ตัวให้แก่นักพัฒนา (developers) ด้วยราคา 198,000 เยนหรือประมาณ 1,600 ดอลลาร์ โดยคิดค่าธรรมเนียมนรายเดือน (Monthly fees) อยู่ที่ประมาณ 24,600 เยนสำหรับสัญญา 3 ปี

เครดิตภาพจาก www.ixbt.com