“จังหวัดหนองคาย” หนึ่งในจังหวัดภาคตะวันออกเฉียงเหนือตอนบนของประเทศไทย เป็นจังหวัดที่ถือได้ว่าเป็นประตูสู่อาเซียนที่สำคัญ เพราะมีภูมิประเทศติดกับประเทศเพื่อนบ้านอย่าง สปป.ลาว โดยมีสะพานมิตรภาพ ไทย-ลาว ซึ่งเป็นสะพานข้ามแม่น้ำโขงขนาดใหญ่แห่งแรก เชื่อมต่อเทศบาลเมืองหนองคายกับนครหลวงเวียงจันทน์ สร้างขึ้นด้วยความร่วมมือของ 3 ประเทศ ได้แก่ ออสเตรเลีย ลาว และไทย ตัวสะพานมีความยาว 1.20 กิโลเมตร กว้าง 15 เมตร เป็นเส้นทางเชื่อมต่อให้เกิดการค้า การลงทุน และเป็นพื้นที่ที่มีศักยภาพการค้าขายที่สูงมาก
ในช่วงที่ผ่านมารัฐบาลไทยได้ให้ความสำคัญในการพัฒนานโยบายเชื่อมโยงเศรษฐกิจสังคมและวัฒนธรรม เพื่อไปสู่ประเทศเพื่อนบ้านในอาเซียน โดยต้องการให้มีการไปมาหาสู่และค้าขาย จึงได้มีโครงการลงทุนโครงสร้างพื้นฐาน 2 ล้านล้านบาท เพื่อให้การเชื่อมต่อเส้นทางคมนาคมมีความสะดวก และเร่งพัฒนาให้หนองคาย กลายเป็นเมืองท่องเที่ยวที่มีความมั่งคั่ง
“ตลาดท่าเสด็จ” แหล่งการค้าชายแดนที่สำคัญ ซึ่งในอดีตที่นี่ใช้ชื่อว่า “ตลาดท่าเรือ” ซึ่งอยู่คู่เมืองหนองคายมานานกว่าครึ่งศตวรรษ ตลาดแห่งนี้ถือได้ว่าเป็นย่านการค้าชายแดนที่กลายเป็นแหล่งรวมสินค้าทั้งอาหารแห้ง อาหารแปรรูป เครื่องใช้ไฟฟ้าที่มีการนำเข้ามาจากฝั่งเพื่อนบ้าน ในปัจจุบันมีร้านค้าจำหน่ายสินค้ากลุ่มโอทอปเพิ่มเข้ามาหลายร้าน เช่นร้านผ้าไหม ร้านขายเครื่องประดับ กลุ่มเครื่องเงิน เป็นต้น
แหล่งค้าขายแห่งนี้กลายเป็นทำเลให้ผู้ประกอบการSMEs ในจังหวัดหนองคาย ได้มีแหล่งกระจายสินค้าของตนเองมากขึ้น ส่วนของกินขึ้นชื่อของที่นี่ อาทิ มะพร้าวแก้ว น้ำหมากเม่า ไส้กรอกอีสาน และอาหารเวียดนามต่างๆ เช่น แหนมเนือง กุนเชียง หมูยอ เป็นต้น
ความคึกคักในการค้าขายที่นี่ จากสถิติการค้าชายแดนระหว่างไทย-ลาว ใน ปี 2012 เฉพาะที่ด่านชายแดนหนองคาย มีมูลค่าถึง 8 หมื่นล้านบาท โดยไทยเป็นฝ่ายได้เปรียบดุลการค้าถึง 5 หมื่นล้านบาท เห็นได้ชัดว่ารายได้ของคนหนองคาย ได้รับผลจากกำลังซื้อของชาวนครหลวงเวียงจันทน์ ระดับกลาง-ล่าง ในประเภทสินค้าอุปโภค-บริโภคขั้นพื้นฐาน จำพวก อาหารแช่แข็งอาหารสำเร็จรูป เครื่องปรุง ของใช้ในครัวเรือนเครื่องใช้ไฟฟ้า
ปัจจุบันตลาดท่าเสด็จมีความคึกคักมาก โดยเฉพาะวันเสาร์-อาทิตย์ และช่วงที่มีวันหยุดติดต่อกันหลายวัน ขณะนี้มีผู้ประกอบการกว่า 400 ราย แบ่งเป็นคนหนองคายประมาณ 60% และอีก 40% เป็นผู้ประกอบการนอกพื้นที่ ตลาดแห่งนี้จะมีนักท่องเที่ยวทั้งชาวไทยและชาวต่างประเทศ ให้ความสนใจเดินทางมาเที่ยวชม และเลือกซื้อสินค้าอย่างไม่ขาดสาย โดยเปิดบริการให้จับจ่ายทุกวัน ในเวลา 07.00-18.30 น.
นอกจากตลาดท่าเสด็จจะเป็นแลนด์มาร์คของการช้อปปิ้งแล้ว ยังเป็นเส้นทางท่องเที่ยวจากฝั่งไทยไปยังประเทศลาว โดยเดินทางข้ามผ่านสะพานมิตรภาพไทย-ลาว จังหวัดหนองคาย โดยได้รับงบประมาณสนับสนุนด้านการท่องเที่ยว เป็นงบประมาณในปี 2556-2560 จากสถิติการท่องเที่ยวที่ผ่านมาในเดือน มกราคม-พฤษภาคม 2557 มีนักท่องเที่ยวชาวต่างชาติผ่านเข้ามาทางด่านจังหวัดหนองคาย ประมาณ 477,526 คน ส่วนคนไทยเดินทางข้ามไปเที่ยว ประมาณ 181,107 คน และเพื่อไม่ให้จำนวนนักท่องเที่ยวลดลง ชาวหนองคายจึงต้องเร่งพัฒนาด้านบริการ และการดูแลความปลอดภัยให้กับนักท่องเที่ยวมากขึ้นรวมถึงการจัดระเบียบราคาสินค้าให้มีความยุติธรรม เพื่อนักท่องเที่ยวทั้งชาวไทยและชาวต่างชาติ
