Intuition Robotics บริษัท Startup ในอิสราเอล ประกาศว่าพวกเขาได้รับเงินสนับสนุนกว่า 14 ล้านเหรียญสหรัฐฯ จาก Toyota Research Institute เพื่อพัฒนาหุ่นยนต์สำหรับช่วยดูแลผู้สูงอายุ ให้มีคุณภาพชีวิตที่ดีขึ้น บวกกับอุตสาหกรรมการวิจัยและพัฒนาหุ่นยนต์เพื่อช่วยดูแลผู้สูงอายุในขณะนี้ ถูกจัดอยู่ในอุตสาหกรรมที่มีการเติบโตสูงขึ้นทั่วโลก เนื่องจากโลกกำลังเข้าสู่ภาวการณ์เพิ่มจำนวนอย่างรวดเร็วของผู้สูงอายุ ทำให้ต้องใช้องค์ความรู้ด้านหุ่นยนต์มาช่วยแก้ปัญหา ซึ่งมีหุ่นยนต์หลายหมื่นตัวได้ถูกผลิตและใช้งานเกี่ยวกับทางการแพทย์ ยาและการพยาบาลในหลายประเทศ ซึ่ง Intuition Robotics มีมุมมองแนวคิดที่แตกต่าง โดยเลือกที่จะสร้างสรรค์หุ่นยนต์ ElliQ เพื่อช่วยแก้ปัญหาทางด้านอารมณ์ของผู้สูงอายุ โดยเฉพาะการคลายความเหงา
นาย Dor Skuler : CEO ของ Intuition Robotics กล่าวว่าหลายประเทศในปัจจุบันก้าวเข้าสู่ภาวะผู้สูงอายุอย่างรวดเร็ว โดยสัดส่วนของประชากรที่จะเข้าอายุ 65 ปีหรือมากกว่านั้น มีอัตราการเติบโตมากถึง 30% และหากมองในความเป็นจริงที่ว่าอายุของคนในแถบตะวันตกเฉลี่ยอยู่ที่ 86 – 87 ปี และยังมีแนวโน้มเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ดังนั้น หากประชากรกลุ่มนี้มีสุขภาพดีแต่กลับอยู่ในสภาวะความโดดเดี่ยว ก็จะส่งผลต่อจิตใจ จนกลายเป็นอาการซึมเศร้าและเสียชีวิตได้
นาย Skeler ยังให้ข้อมูลอีกว่า ประชากรกลุ่มผู้สูงอายุมักไม่ค่อยกระตือรือร้นที่จะเริ่มต้นทำสิ่งใดก่อน (proactive) แต่จะเป็นลักษณะของผู้ที่คอยตอบสนอง (reactive) ทำให้พวกเขาชอบความคุ้นชินในกิจวัตรประจำวันและยากต่อการปรับตัวสู่การเปลี่ยนแปลงกับสิ่งใหม่ ดังนั้น Intuition Robotics จึงกำหนดเป้าหมายเพื่อสร้างความเปลี่ยนแปลงระหว่างวันให้ผู้สูงอายุ ให้เกิดการใช้ชีวิตในแต่ละวันอย่างมีความสุขและสนุกสนานมากยิ่งขึ้น
หุ่นยนต์ ElliQ ไม่ได้ถูกดีไซน์ให้มีรูปลักษณ์เหมือนคน แต่มีลักษณะคล้ายกับแก้วน้ำสองใบวางประกบกัน และให้หันหน้าไปทิศทางตรงข้ามกันแล้วจึงเชื่อมต่อกันเป็นร่างเดียวกัน ซึ่งหุ่นยนต์ ElliQ จะเคลื่อนไหวอย่างมีชีวิตชีวา โดยจะทำงานร่วมกับอุปกรณ์สื่อสารแบบทัชสกรีน และผู้สูงอายุสามารถสื่อสารกับหุ่นยนต์ ElliQ ผ่านอุปกรณ์ทัชสกรีนนั้น
Intuition Robotics ระบุว่าหุ่นยนต์ดังกล่าวได้ถูกออกแบบมาเป็นเพศหญิง เนื่องจากผลสำรวจพบว่าผู้สูงอายุเพศหญิงชอบหุ่นยนต์ที่เป็นเพศหญิงมากกว่า ส่วนผู้สูงอายุเพศชายยังสับสนชี้ชัดไม่ได้ ที่สำคัญหุ่นยนต์เพศหญิงยังช่วยสร้างความรู้สึกที่ดีและปลอดภัยได้
สำหรับการใช้งาน เมื่อกดปุ่มเปิดระบบจะแสดงไฟส่องสว่างขึ้นที่ศีรษะหุ่นยนต์ ทำให้หุ่นยนต์ดูมีชีวิตขึ้น และถ้ามีข้อมูลการเคลื่อนไหวที่ทัชสกรีน จะส่งผลให้หุ่นยนต์เคลื่อนไหวศีรษะไปมา ส่วนการสื่อสารกับผู้สูงอายุนั้น หุ่นยนต์จะทำการแจ้งเตือนว่าต้องการดูสิ่งต่างๆหรือไม่ เช่น แจ้งว่ามีไฟล์ข้อความหรือไฟล์รูปภาพ วีดีโอขึ้นมาบนจอทัชสกรีน โดยหุ่นยนต์ ElliQ ยังสามารถจดจำคนในภาพนั้นๆได้ พร้อมกับแจ้งว่าบุคคลนั้นเป็นผู้ส่งไฟล์ดังกล่าวมาให้
ทั้งนี้ หุ่นยนต์ ElliQ ยังสามารถก้มศีรษะลงได้เล็กน้อยเพื่อเป็นการขอโทษเมื่อไม่เข้าใจการสั่งงาน และหากหุ่นยนต์กำลังใช้ความคิด จะเงยศีรษะขึ้นเล็กน้อยและไฟสว่างบนหน้าจะค่อยๆ จางลง นอกจากนี้ หุ่นยนต์ ElliQ สามารถตัดสินใจในการบรรเลงเพลงให้ผู้สูงอายุฟังได้ด้วยตัวเอง ที่สำคัญหุ่นยนต์ ElliQ ยังสามารถเรียนรู้พฤติกรรมของผู้สูงอายุ และเริ่มให้คำแนะนำในการทำกิจกรรมต่างๆ เมื่อถึงเวลาอันควร เช่น จะถามผู้สูงอายุว่าอยากจะฟังเพลงหรือไม่? แนะนำให้ผู้สูงอายุออกไปท่องเที่ยวได้แล้ว และถ้าข้อเสนอแนะของหุ่นยนต์ในการเปิดเพลงให้ผู้สูงอายุฟังได้รับการตอบรับและยอมรับในเวลา 16.00 น. ของเมื่อวาน หุ่นยนต์จะเรียนรู้ที่จะเสนอการเปิดเพลงในช่วงเวลาดังกล่าวอีกในวันต่อไป หรือหากผู้สูงอายุเห็นด้วยกับข้อเสนอที่ให้มีการเดินเล่นหลังจากการฟังดนตรี หุ่นยนต์ก็จะเชื่อมต่อกิจกรรมทั้งสองอย่างเข้าด้วยกันในครั้งต่อไป ฯลฯโดยการสื่อสารระหว่างหุ่นยนต์กับผู้สูงอายุเช่นนี้จะทำให้คลายความเหงาและเดียวดายจากการอยู่ที่บ้านเพียงคนเดียว
ปัจจุบัน Intuition Robotics ยังอยู่ในช่วงช่วงทดสอบระบบการใช้งานของหุ่นยนต์ ElliQ ในประเทศอิสราเอลและสหรัฐฯ โดยมีหุ่นยนต์ ElliQ ใช้งานอยู่หลายแห่งแต่อยู่ในช่วงระยะเวลาสั้น 2 – 3 ชั่วโมงต่อวัน และ Intuition Robotics กำลังผลิตหุ่นยนต์เพื่อการค้าต่อไป โดยวาง position ของสินค้าว่าเป็น lifestyle product ไม่ใช่ medical product
