พัทยา

ทำไม? พัทยาถึงเป็นหมุดหมายของนักท่องเที่ยวต่างชาติเลือกมาพักผ่อน

วันที่ 2-6 กันยายน 2569 เมืองพัทยาคึกคักเป็นพิเศษ เมื่อกำลังพลกองทัพเรือสหรัฐอเมริกาจากเรือบรรทุกเครื่องบิน USS Abraham Lincoln พร้อมเรือร่วมขบวนรวม 3 ลำ จำนวนกว่า 5,000 นาย เดินทางเข้าเทียบท่าที่แหลมฉบัง จังหวัดชลบุรี โดยคาดว่าราว 60% จะเดินทางเข้ามาท่องเที่ยวและพักค้างคืนในพัทยา สร้างเม็ดเงินสะพัดที่ผู้ประกอบการท้องถิ่นคาดการณ์ไว้สูงถึง 100 ล้านบาท ภายในเวลาเพียง 5 วัน

 

คำถามที่น่าสนใจคือ ทำไมพัทยาถึงกลายเป็นหมุดหมายที่ทั้งนักท่องเที่ยวทั่วไปและกองทัพเรือต่างชาติเลือกมาพักผ่อนซ้ำแล้วซ้ำเล่า

 

ก่อนจะตอบคำถามนั้น ควรเห็นภาพรวมเศรษฐกิจการท่องเที่ยวของพัทยาก่อน อ้างอิงข้อมูลจากสำนักงานพัทยาระบุว่าในปี 2567 มีนักท่องเที่ยวเดินทางเข้าพื้นที่จังหวัดชลบุรีมากถึง 24 ล้านคน เพิ่มขึ้นจากปีก่อนหน้าถึง 17.92% สร้างรายได้รวมกว่า 2.6 แสนล้านบาท เติบโตขึ้นถึง 26.54% ในจำนวนนี้แบ่งเป็นนักท่องเที่ยวต่างชาติราว 10 ล้านคน และนักท่องเที่ยวชาวไทยอีก 14 ล้านคน

 

สำหรับชาติที่เดินทางมามากที่สุดคือจีน รองลงมาคือมาเลเซีย รัสเซีย เกาหลีใต้ และอินเดีย ตัวเลขเหล่านี้สะท้อนว่าพัทยาไม่ได้พึ่งพานักท่องเที่ยวกลุ่มใดกลุ่มหนึ่งเพียงอย่างเดียว แต่ดึงดูดนักท่องเที่ยวได้หลากหลายสัญชาติพร้อมกัน ซึ่งเป็นจุดแข็งสำคัญที่ทำให้เศรษฐกิจท่องเที่ยวของเมืองมีความยืดหยุ่นสูงกว่าเมืองท่องเที่ยวที่พึ่งพาตลาดเดียว

 

 

แล้วทำไมพัทยาถึงเป็นหมุดหมายปลายทางของนักท่องเที่ยวต่างชาติ คำตอบส่วนหนึ่งอยู่ที่ทำเลที่ตั้งซึ่งได้เปรียบอย่างมาก พัทยาอยู่ห่างจากกรุงเทพฯ เพียงราว 2 ชั่วโมงโดยรถยนต์ และอยู่ใกล้ท่าเรือแหลมฉบังซึ่งเป็นท่าเรือน้ำลึกหลักของประเทศ ทำให้เรือขนาดใหญ่ทั้งเรือสำราญ และเรือรบสามารถเทียบท่าได้สะดวก นี่คือเหตุผลเชิงโลจิสติกส์ที่ทำให้พัทยากลายเป็นจุดแวะพักยอดนิยมของกองทัพเรือหลายประเทศมาอย่างต่อเนื่อง ไม่ใช่ครั้งแรกที่กำลังพลต่างชาติเดินทางเข้ามาพักผ่อนในพื้นที่นี้

 

นอกจากทำเลที่ตั้ง โครงสร้างพื้นฐานด้านการท่องเที่ยวของพัทยาก็ถูกพัฒนามาอย่างครบวงจรตลอดหลายทศวรรษ ทั้งโรงแรมที่พักหลากหลายระดับราคา ร้านอาหารและสถานบันเทิงที่เปิดให้บริการยาวนานถึงดึก ระบบขนส่งภายในเมืองที่เข้าถึงง่าย และกิจกรรมท่องเที่ยวที่หลากหลายรองรับทั้งกลุ่มครอบครัว กลุ่มวัยทำงาน และกลุ่มที่ต้องการพักผ่อนแบบผ่อนคลายหลังภารกิจยาวนาน ปัจจัยเหล่านี้ทำให้พัทยาตอบโจทย์ทั้งนักท่องเที่ยวทั่วไป และกำลังพลทหารที่ต้องการพักฟื้นร่างกาย จิตใจในช่วงเวลาสั้น ๆ ก่อนจะกลับไปปฏิบัติภารกิจต่อ

 

อย่างไรก็ตาม ปรากฏการณ์นี้ก็ทำให้ประเด็นเศรษฐกิจยามค่ำคืนของพัทยาถูกพูดถึงอีกครั้ง แน่นอนว่านายกเมืองพัทยาได้กำชับผู้ประกอบการให้ดูแลนักท่องเที่ยวอย่างเป็นธรรม ไม่ฉวยโอกาสขึ้นราคาสินค้า และบริการเกินจริง เพื่อรักษาภาพลักษณ์ที่ดีของเมืองและประเทศในสายตานานาชาติ สะท้อนว่าแม้เม็ดเงินจากเหตุการณ์เช่นนี้จะช่วยกระตุ้นเศรษฐกิจท้องถิ่นได้จริง แต่การบริหารจัดการที่ดี ตลอดจนการดูแลผู้มีส่วนได้ส่วนเสียทุกฝ่ายอย่างเป็นธรรม ก็เป็นเงื่อนไขสำคัญที่จะรักษาความยั่งยืนของอุตสาหกรรมท่องเที่ยวในระยะยาว

 

 

เหตุการณ์นี้สะท้อนให้เห็นว่าเมืองท่องเที่ยวที่มีโครงสร้างพื้นฐานพร้อมและทำเลที่ได้เปรียบ สามารถสร้างรายได้ก้อนใหญ่ได้แม้จากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเพียงไม่กี่วัน สำหรับผู้ประกอบการในพื้นที่ โอกาสแบบนี้เป็นทั้งรายได้เสริมระยะสั้นและเป็นบททดสอบภาพลักษณ์การบริการที่อาจส่งผลต่อชื่อเสียงในระยะยาว การรักษามาตรฐานราคาที่เป็นธรรมและคุณภาพการบริการที่สม่ำเสมอ จึงสำคัญไม่แพ้การฉวยโอกาสทำกำไรระยะสั้นในช่วงที่มีนักท่องเที่ยวหลั่งไหลเข้ามาพร้อมกันจำนวนมาก

 

เรื่องอื่นๆ ที่น่าสนใจ