Modern Synthesis เสื้อผ้าที่ “ปลูก” ได้จากแบคทีเรีย ทนยิ่งกว่าวัสดุสังเคราะห์

โมเดิร์น ซินทีซิส (Modern Synthesis) บริษัทเทคโนโลยีชีวภาพจากกรุงลอนดอน สหราชอาณาจักร กำลังพัฒนาวัสดุชีวภาพที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพและมีความทนทานสูง โดยใช้เส้นใยนาโนเซลลูโลสที่ผลิตจากแบคทีเรีย กระบวนการนี้เริ่มต้นจากการนำซากผลไม้และขยะเกษตรที่มีน้ำตาลเป็นองค์ประกอบ มาหมักเพื่อให้แบคทีเรียเปลี่ยนน้ำตาลเหล่านี้เป็นนาโนเซลลูโลส เส้นใยนาโนเซลลูโลสที่ได้มีความแข็งแรงกว่าเหล็กและแข็งกว่าวัสดุสังเคราะห์อย่างเคฟลาร์ถึง 8 เท่า

เจน คีน (Jen Keane) อดีตนักออกแบบของอาดิดาส (Adidas) และดร. เบน รีฟ (Dr. Ben Reeve) ผู้เคยสร้างชื่อจากการ “ปลูก” รองเท้าจากแบคทีเรีย ได้ร่วมกันก่อตั้งบริษัท Modern Synthesis เพื่อปฏิวัติวงการวัสดุศาสตร์ พวกเขามุ่งเน้นการผลิตวัสดุที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพแต่มีอายุการใช้งานยาวนาน

แม้ว่าการใช้แบคทีเรียในการผลิตเส้นใยจะไม่ใช่เรื่องใหม่ แต่ Modern Synthesis ได้พัฒนาวิธีการที่ล้ำสมัยในการนำเส้นใยนาโนเซลลูโลสมาแปรรูปเป็นวัสดุที่หลากหลาย กระบวนการนี้คล้ายกับการทอผ้า โดยเส้นใยนาโนเซลลูโลสสามารถปรับเปลี่ยนเป็นฟิล์มบางที่ทนต่อแรงลม หรือปรับพื้นผิวให้คล้ายหนังคุณภาพสูง ทำให้วัสดุที่ได้มีความคล้ายคลึงกับโพลีเอสเตอร์และโพลียูรีเทน แต่สามารถย่อยสลายได้ในธรรมชาติ

นวัตกรรมนี้ผสานการทำงานร่วมกันของจุลินทรีย์ วิทยาศาสตร์วัสดุ วิศวกรรม และการออกแบบ กระบวนการใช้แบคทีเรียที่กินน้ำตาลจากพืชในการผลิตเส้นใยนาโนเซลลูโลส ซึ่งเป็นเส้นใยธรรมชาติที่มีความแข็งแรงและยืดหยุ่นสูง วัสดุที่ได้สามารถนำไปใช้แทนวัสดุที่ได้จากสัตว์หรือปิโตรเคมีในอุตสาหกรรมต่าง ๆ เช่น แฟชั่น การก่อสร้าง และบรรจุภัณฑ์

เจน คีน ในฐานะ CEO ของ Modern Synthesis กล่าวว่า “หากคุณต้องการให้สิ่งของของคุณมีอายุการใช้งานที่ยาวนาน เช่น หนึ่งหรือสองช่วงชีวิต หรือเป็น 100 ปี แต่คุณไม่ต้องการให้มันอยู่ได้นานเป็นพัน ๆ ปี วัสดุสังเคราะห์สามารถตอบสนองความต้องการนี้ของคุณได้” คำกล่าวนี้สะท้อนถึงวิสัยทัศน์ในการสร้างวัสดุที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม ยั่งยืน และมีประสิทธิภาพสูง

ปัจจุบัน Modern Synthesis ได้รับเงินทุนสนับสนุน 5.5 ล้านดอลลาร์ หรือประมาณ 186 ล้านบาท และกำลังขยายโรงงานผลิตเพื่อตอบรับความต้องการที่เพิ่มขึ้น แบรนด์แฟชั่นชื่อดังอย่าง Ganni ได้นำวัสดุนี้ไปใช้ในการผลิตกระเป๋าถือที่ปราศจากสารเคมีจากปิโตรเคมี

นอกจากเสื้อผ้าและเครื่องประดับแล้ว เจน คีน ยังมองหาการขยายตลาดสู่การใช้งานวัสดุนี้ในด้านอื่น ๆ เช่น สิ่งทออัจฉริยะที่มีอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ หรือแม้แต่แผงหน้าปัดรถยนต์ที่ไม่ละลายเมื่อโดนความร้อน

Modern Synthesis กำลังสร้างอนาคตใหม่ของวัสดุที่ผสานความทนทานเข้ากับความยั่งยืน ซึ่งอาจเป็นกุญแจสำคัญในการแก้ปัญหามลพิษจากวัสดุสังเคราะห์ที่ใช้กันอย่างแพร่หลายในปัจจุบัน

ภาพจาก: Modern Synthesis, nowaste.whatdesigncando